Si dirige una empresa de construcción que sigue levantando estructuras como siempre lo ha hecho —con madera—, es posible que haya oído hablar mucho en el mercado de las ventajas del acero conformado en frío (también conocido como acero ligero).
Las empresas que ya han dado el paso a las estructuras de acero mediante técnicas de construcción modular e industrializada pueden haber tomado cierta ventaja y ya están comprobando la diferencia que puede suponer.
¡Pero no todo está perdido! Quizá le sorprenda lo fácil que puede ser pasar a la construcción modular industrializada y utilizar acero ligero (LGS) para las estructuras. Para quienes hacen el esfuerzo, las ventajas son numerosas. Para empezar, podrá entregar los proyectos más rápido, lo que le ayudará a mantener satisfechos a sus clientes, obtener posibles bonificaciones por cumplimiento y conseguir más proyectos.
Al mejorar la eficiencia, generará muchos menos residuos y reducirá sus costes. Gracias a una mayor precisión, su equipo tendrá que realizar muy pocos trabajos de rectificación o volver a la obra para corregir defectos, lo que aumenta la rentabilidad del proyecto. Y, dado que el LGS pesa menos de un tercio de lo que pesa la madera utilizada para las estructuras, es posible que su equipo también agradezca el cambio.
Acero frente a madera: 10 razones para construir con acero.
Las ventajas de construir con acero son considerables. Para empezar, hemos preparado esta comparación para que los profesionales del sector puedan valorar cómo se compara la construcción con acero ligero con las estructuras de madera desde el punto de vista del constructor.
1. Construcción con acero: la opción más rápida y eficiente
Las estructuras modulares de acero se fabrican con perfiladoras de acero de «control numérico por ordenador» (CNC), que ofrecen una precisión milimétrica. Esto significa que todos los componentes de la estructura tienen dimensiones exactas. El resultado es un mínimo de trabajos de rectificación. Con métodos de construcción más precisos, se reducen los plazos de ejecución.
También descubrirá otras ventajas en materia de eficiencia. Las estructuras modulares fabricadas fuera de obra permiten entregar conjuntos de acero premontados y elevarlos directamente desde el camión en el orden previsto. Esto también se traduce en una mayor eficiencia en la obra.
2. El acero genera hasta 10 veces menos residuos que la madera
Según un estudio, los residuos de madera suelen rondar el 20 % en Estados Unidos. Con el acero ligero, los residuos son de solo el 2 %: una enorme reducción de diez veces que supone un considerable ahorro de costes. Al generar menos residuos y mejorar la eficiencia en todo el proceso, se pueden ofrecer precios más competitivos. Así, las empresas constructoras pueden trasladar ese beneficio a sus clientes mediante una reducción de costes o aumentar sus márgenes, según consideren oportuno.
3. Acero: las ventajas medioambientales de ser 100 % reciclable
No solo es importante reducir los residuos, sino también el impacto medioambiental de lo que ocurre con ellos. A diferencia de la madera tratada para estructuras, el acero es 100 % reciclable.
En la producción en fábrica, todos los recortes de acero se reciclan. El acero puede utilizarse una y otra vez sin perder su integridad estructural ni sus propiedades de rendimiento. A escala mundial, la industria siderúrgica registra una tasa de reciclaje del 66 %. Incluso en trabajos de demolición, se recicla el 85 % del acero.
Por último, como el acero ligero pesa menos que la madera, su transporte también es más fácil, eficiente y económico.
4. El acero ligero es una alternativa a la madera, liviana y de alta resistencia
La madera utilizada en estructuras pesa tres veces más que su equivalente de acero delgado de alta resistencia. Al ser más ligero, es más seguro y fácil de mover en la obra, y cuesta menos transportarlo. Por supuesto, con el acero, el menor peso no implica menos resistencia. De hecho, el acero conformado en frío ofrece la mayor relación resistencia-peso de todos los materiales para estructuras. Para fijar zócalos, molduras y accesorios se usan tornillos autoperforantes y adhesivo en lugar de clavos. No se contrae y, al no salirse los clavos, las uniones son más fuertes y duraderas.
En conjunto, las estructuras de acero son más ligeras y tienen uniones más resistentes, lo que proporciona una gran resistencia a terremotos y cargas de viento y cumple incluso los requisitos sísmicos más exigentes.
5. Ventajas económicas del acero frente a la madera
En general, la madera y el acero tienen precios similares. Aunque el precio de los materiales depende de muchos factores, como los descuentos por volumen y los requisitos de diseño, es probable que el costo de las estructuras sea parecido al comparar opciones equivalentes.
El costo de los permisos de construcción tampoco cambia, ya que los trámites se determinan en función del costo de la obra, no de los materiales utilizados.
Sin embargo, el acero ofrece varias ventajas económicas frente a la madera que pueden ayudarle a conseguir proyectos más rentables:
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Las estructuras de acero se construyen mucho más rápido, por lo que se reducen los costos de mano de obra
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La mayor precisión en la fabricación de estructuras de acero de calibre ligero implica menos retrabajos, menos visitas de reparación y menos desperdicio, lo que reduce los costos finales
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A largo plazo, las estructuras de acero conservan su forma y alineación. Así se reducen los problemas de grietas en los revestimientos de yeso y otros accesorios con el paso del tiempo, lo que disminuye el costo total de propiedad.
6. El acero es sorprendentemente fácil de trabajar
Muchas personas que siguen los métodos de construcción tradicionales creen que es fácil trabajar la madera y que es sencillo encontrar constructores capacitados y ayudantes con martillo.
Sin embargo, esto no es más que un mito del sector. A muchos constructores que han trabajado con madera toda su vida les resulta sorprendentemente fácil pasarse a las estructuras de acero. Además, hoy en día es parte integral de la formación de todo buen carpintero.
Las casas con estructura de acero tienen el mismo aspecto que las casas con estructura de madera, pero son más duraderas
No hay restricciones en cuanto al tipo de revestimiento que se puede utilizar con estructuras de acero, y las casas terminadas tienen exactamente el mismo aspecto que las construidas con madera.
De hecho, incluso cuando los arquitectos diseñan con madera, se puede utilizar acero en su lugar, ya que la mayoría de las estructuras de acero tienen las mismas dimensiones que sus equivalentes de madera.
El acero también ofrece mayor durabilidad a largo plazo en varios aspectos, entre ellos una menor condensación.
8. El acero ofrece un mejor comportamiento frente a la condensación que la madera y aumenta la durabilidad
Como el acero tiene un alto grado de conductividad térmica, se utiliza el puente térmico en la construcción. Esto permite que las estructuras de acero dentro del puente térmico se mantengan por encima de la temperatura a la que se forma condensación en la cavidad de la pared. Así se protegen los montantes y los revestimientos de pared.
Sin embargo, en los montantes de madera, la condensación se acumula durante los meses de invierno, lo que aumenta la humedad en el edificio independientemente del revestimiento utilizado. Esto daña los revestimientos y reduce la durabilidad de las estructuras de madera a largo plazo.
La madera tiene un contenido de agua residual del 10-18 %, por lo que con el tiempo pueden aparecer moho y pudrición, incluso en la madera tratada. A diferencia de la madera, el acero no absorbe agua y, por tanto, no favorece la aparición de moho, lo que contribuye a hogares más saludables a largo plazo.
También se evitan los problemas de cambios dimensionales tan comunes en las estructuras de madera. Las estructuras de acero de calibre ligero mantienen su forma y alineación, sin importar su antigüedad.
9. Los edificios de acero ofrecen grandes ventajas en caso de incendio
La mayor resistencia al fuego del acero es otra ventaja de construir con este material.
Las fallas eléctricas son la causa más común de incendios en las cavidades de las paredes, pero no pueden prender fuego a las estructuras de acero. El acero no es combustible, así que, si el fuego atraviesa los revestimientos de pared, no se propagará por la cavidad de la estructura.
La carga de fuego de un edificio mide la intensidad con la que ardería si se produjera un incendio. Cuanto mayor sea la carga de fuego, más destructivo será el incendio. Por suerte, el acero no aumenta la carga de fuego de un edificio. La madera, en cambio, es combustible y aporta al menos 20 kg/44 lb por metro cuadrado de superficie en una casa típica con estructura de madera. Esto representa el 75 % de la carga de fuego total, por lo que una casa de madera tiene una carga de fuego al menos 1,75 veces mayor*.
Si se produce un incendio en una casa con estructura de acero, siempre que la estructura no esté visiblemente deformada, se puede limpiar, dejar en su sitio y volver a revestir si es necesario. No hace falta sustituirla.
Todo esto ofrece una situación bastante tranquilizadora a los propietarios de edificios con estructura de acero, sobre todo en las regiones del mundo actual más propensas a los incendios.
10. Más de 60 años construyendo con acero
Es cierto que muchas personas confían en la madera simplemente porque siempre se ha construido con ella… Sin embargo, las casas antiguas de madera se construían con madera de duramen y se revestían con papel de construcción, dejando cavidades en paredes y techos para que la madera respirara.
Hoy en día, la mayoría de las casas modernas de madera se construyen con Pinus Radiata más joven y menos duradero. Además, las paredes suelen estar muy aisladas, lo que restringe la circulación del aire. Por eso, los revestimientos y las membranas de construcción actuales no protegen contra la condensación de la misma manera.
La construcción con acero de calibre ligero no es una idea nueva que esté a la espera de demostrar sus limitaciones. Se ha probado durante décadas y ha superado con creces la prueba del tiempo. En la construcción residencial y comercial, se ha utilizado con éxito durante más de 60 años.
El acero es más duradero que la madera. Y, como hemos visto, no absorbe agua ni sufre cambios dimensionales, por lo que no hace que los revestimientos de paneles de yeso ni el enlucido se deformen o agrieten.
La industria de la construcción de todo el mundo está aprovechando las ventajas del acero
La tendencia hacia el acero lleva años cobrando impulso. Hoy en día, la construcción con acero representa el 40 % de todas las construcciones en Hawái. En Japón se construyen más de 150.000 casas con estructura de acero cada año. En Australia, el 15 % de las casas nuevas tienen estructuras de acero de calibre ligero; en Australia Meridional, la cifra ya supera el 30 %.
¿Es hora de replantearse las opciones para sus estructuras? pásese al acero hoy mismo.
En definitiva, las casas con estructura de acero son más duraderas y resistentes, y se construyen más rápido. Muchas empresas de construcción de todo el mundo ya están aprovechando sus ventajas. ¿Es hora de incorporar el acero de calibre ligero a sus proyectos?
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*Fuente: National Association of Steel Framed Housing (NASH) https://www.nash.asn.au/nash/
