1. Non erano baraccopoli
Per alcuni, le case prefabbricate erano e sono tuttora sinonimo di scatole di latta, case di cartone o baraccopoli. Ebbene, si sbagliano!
Una casa prefabbricata Uni-seco nel complesso residenziale Excalibur, 2003. © Elisabeth Blanchet.
La pianificazione delle case prefabbricate iniziò già nel 1942, tre anni prima della fine della Seconda guerra mondiale. Nel marzo 1944, quando il D-Day non era ancora avvenuto, Winston Churchill dichiarò in un discorso:
«Il primo intervento dovrà ovviamente riguardare le case danneggiate, ma che possono essere ristrutturate per diventare abitazioni adeguate… Il secondo intervento per risolvere il problema abitativo consisterà nelle cosiddette case prefabbricate o d’emergenza.»
Nel 1942, il governo di Churchill istituì il Comitato Burt, che prese il nome da Sir George Burt. Il suo obiettivo era trovare una soluzione rapida, efficiente e moderna all’incombente crisi abitativa.
Progetto della «casa prefabbricata ideale» del Comitato Burt.
Il Comitato Burt si ispirò agli Stati Uniti, in particolare alla Tennessee Valley Authority, che disponeva di case prefabbricate temporanee molto avanzate e moderne per gli operai e le loro famiglie impegnati nella costruzione di grandi dighe.
Elaborarono la pianta ideale di un bungalow su un solo piano, con due camere da letto, servizi igienici interni, cucina componibile, bagno e soggiorno. Le case prefabbricate sarebbero state abitazioni indipendenti circondate da un giardino, per incoraggiare gli abitanti a coltivare frutta e verdura, e avrebbero avuto una legnaia per il carbone. Nacque così il programma di edilizia abitativa temporanea.
2. Più moderne della modernità
Il pubblico ne rimase impressionato. Molte persone che vivevano nelle grandi città, come Londra, pesantemente bombardata, abitavano in appartamenti o case condivisi, con servizi igienici all’esterno e senza acqua calda.
Casa prefabbricata Arcon MKV all’Avoncroft Museum, Bromsgrove, 2014. © Elisabeth Blanchet.
All’improvviso scoprirono casette dotate di ogni comfort, molto luminose e con la possibilità di avere un giardino tutt’intorno. Le giovani famiglie di estrazione operaia avrebbero potuto vivere in una casa indipendente con cucina componibile e frigorifero!
La cucina e il sistema di riscaldamento erano un capolavoro di ingegneria: cucina e bagno erano riuniti in un unico blocco, separati da una parete che conteneva le tubature di entrambi gli ambienti. Alcune case prefabbricate avevano il tetto piano, uno stile architettonico poco familiare all’epoca; altre erano dotate di finestre angolari avvolgenti, che permettevano al soggiorno di ricevere quanta più luce possibile.
Jim Blackender davanti alla sua casa prefabbricata nel complesso residenziale Excalibur, 2009. © Elisabeth Blanchet.
Non solo gli interni erano progettati con cura: anche il metodo di costruzione era ingegnoso.
Alcune furono costruite nei vuoti lasciati dai bombardamenti, tra le case tradizionali, ma la maggior parte delle 156.000 case prefabbricate sorse in complessi residenziali, alcuni dei quali superavano le 1.200 unità, come Belle Vale a Liverpool. I complessi avevano sentieri e aree verdi, dove i bambini potevano giocare all’aperto. Quasi tutti si conoscevano, perciò ci si sentiva al sicuro e accuditi.
3. Hanno creato un forte senso di comunità
Il programma di edilizia abitativa temporanea era anche un progetto sociale. La priorità veniva data alle famiglie con bambini piccoli e ai militari con le loro famiglie, favorendo la nascita di comunità molto unite.
Veduta d’insieme del complesso residenziale Excalibur, 2005. © Elisabeth Blanchet.
La maggior parte degli abitanti apparteneva alla stessa generazione, proveniva dalla classe operaia e stava crescendo figli piccoli. Tutti ripartivano da zero, in case identiche. Non c’è da stupirsi che le case prefabbricate siano durate molto più a lungo del previsto. Alcune sono ancora abitate, a circa 70 anni dalla costruzione, sebbene la loro durata fosse stimata in soli dieci anni.
4. C’erano case prefabbricate in tutto il mondo
Il Regno Unito non fu l’unico paese a ricorrere alle case prefabbricate come soluzione temporanea per ospitare la popolazione dopo la guerra.
Festa di strada per l’incoronazione della regina Elisabetta II nel complesso residenziale Treberth, Newport, 1953. © Alan Page.
Anche la Francia ne costruì: oltre 150.000 abitazioni temporanee sorsero soprattutto in Bretagna, Normandia e nell’Alta Francia, le regioni più colpite dai bombardamenti alleati durante e dopo il D-Day. In Francia, oltre alle case prefabbricate in legno di produzione nazionale, la maggior parte delle abitazioni d’emergenza fu importata da Svezia, Stati Uniti, Finlandia, Svizzera, Austria e Canada.
Thérèse Ofrette davanti alla sua casa prefabbricata a Larmor Plage, Francia, 2017 – © Elisabeth Blanchet
Anche altri paesi colpiti dalla guerra, come Germania, URSS, Belgio e Giappone, ricorsero alla prefabbricazione.
Alcune case prefabbricate britanniche ebbero una seconda vita e furono trasferite in altri paesi, come l’Egitto e le colonie. Quindi, ovunque vi troviate nel mondo, tenete gli occhi aperti.
5. Alcune case prefabbricate sono diventate abitazioni permanenti e persino musei
Le persone amavano così tanto le case prefabbricate da battersi per salvarle, mentre le autorità locali volevano sostituirle con abitazioni permanenti, più redditizie e a maggiore densità abitativa.
Campagna per salvare le case prefabbricate a Redditch, 2002. © Elisabeth Blanchet.
Alcune campagne ebbero successo, ma la maggior parte fallì. Un altro modo per salvarle era acquistarle tramite il programma Right to Buy. Dagli anni Novanta, architetti e urbanisti iniziarono a riconoscere il valore storico delle case prefabbricate. Historic England cominciò a tutelare quelle meglio conservate. Oggi 17 sono tutelate a Birmingham e sei a Catford, nel sud di Londra.
Anche alcuni musei considerarono le case prefabbricate pezzi preziosi e interessanti per le proprie collezioni. Nel Regno Unito ci sono sei musei in cui è possibile visitarne una: un modello Tarran all’Eden Camp nello Yorkshire, un Arcon MK 5 all’Avoncroft Museum di Bromsgrove, un altro Arcon MK 5 al Rural Life Centre di Farnham, un modello Universal al Chiltern Air Museum, un AIROH al Wales Museum di Cardiff e un Uni-Seco all’Imperial War Museum di Duxford.
