1. No eran barrios marginales
Para algunas personas, las casas prefabricadas eran y siguen siendo sinónimo de cajas de hojalata, casas de cartón o barrios marginales. ¡Pues se equivocan!
Una casa prefabricada Uni-seco en la urbanización Excalibur, 2003. © Elisabeth Blanchet.
Las casas prefabricadas se planificaron ya en 1942, tres años antes del final de la Segunda Guerra Mundial. En marzo de 1944, cuando aún no había tenido lugar el Día D, Winston Churchill declaró en un discurso:
«El primer ataque debe dirigirse, evidentemente, contra las casas dañadas que puedan rehabilitarse como viviendas adecuadas… el segundo ataque al problema de la vivienda se hará mediante las llamadas casas prefabricadas o de emergencia».
En 1942, el gobierno de Churchill creó el Comité Burt, llamado así por Sir George Burt. Su objetivo era encontrar una respuesta rápida, eficiente y moderna a la inminente crisis de vivienda.
Plano de la «casa prefabricada ideal» del Comité Burt.
El Comité Burt se inspiró en Estados Unidos, especialmente en la Autoridad del Valle de Tennessee, que disponía de casas prefabricadas temporales muy avanzadas y modernas para los trabajadores y sus familias que participaban en grandes proyectos de construcción de presas.
Diseñaron el plano ideal de un bungalow de una planta con dos dormitorios, inodoro interior, cocina equipada, baño y salón. Las casas prefabricadas serían viviendas independientes rodeadas de un jardín para animar a sus habitantes a cultivar frutas y verduras, y contarían con un cobertizo para el carbón. Así nació el Programa de Vivienda Temporal.
2. Más modernas que la modernidad
El público quedó impresionado. Muchas personas que vivían en grandes ciudades como Londres, duramente bombardeadas, ocupaban pisos o casas compartidos con baños exteriores y sin agua caliente.
Casa prefabricada Arcon MKV en el Museo Avoncroft, Bromsgrove, 2014. © Elisabeth Blanchet.
De repente descubrieron casitas con todas las comodidades modernas, mucha luz y la posibilidad de tener un jardín alrededor. Las familias jóvenes de clase trabajadora tendrían la oportunidad de vivir en una casa independiente con cocina equipada y ¡frigorífico!
La cocina y el sistema de calefacción eran una obra de ingeniería brillante: la cocina y el baño venían en una sola pieza, separados por una pared que contenía las tuberías de ambas estancias. Algunas casas prefabricadas tenían tejados planos, un estilo arquitectónico al que la gente no estaba acostumbrada, y otras contaban con ventanas esquineras envolventes que permitían que entrara la mayor cantidad posible de luz en el salón.
Jim Blackender frente a su casa prefabricada en la urbanización Excalibur, 2009. © Elisabeth Blanchet.
No solo el diseño interior estaba bien pensado; también era ingeniosa la forma de construirlas.
Aunque algunas se instalaron en solares bombardeados entre casas tradicionales, la mayoría de las 156.000 casas prefabricadas se distribuyeron en urbanizaciones, algunas con más de 1.200 unidades, como Belle Vale, en Liverpool. Estas urbanizaciones tenían senderos y zonas verdes, y los niños podían jugar al aire libre. La mayoría de la gente se conocía, así que todos se sentían seguros y atendidos.
3. Crearon un fuerte sentido de comunidad
El Programa de Vivienda Temporal funcionó como un programa social. Se daba prioridad a las familias con niños pequeños y a los militares y sus familias, lo que propició la creación de comunidades muy unidas.
Vista general de la urbanización Excalibur, 2005. © Elisabeth Blanchet.
La mayoría pertenecía a la misma generación, era de clase trabajadora y criaba niños pequeños. Todos empezaban de cero en casas exactamente iguales. No es de extrañar que las casas prefabricadas duraran muchos más años de lo previsto. Algunas personas todavía viven en ellas, casi 70 años después de su construcción, aunque se calculaba que durarían apenas diez años.
4. Había casas prefabricadas en todo el mundo
El Reino Unido no fue el único país que recurrió a las casas prefabricadas como solución temporal para alojar a la población después de la guerra.
Fiesta callejera por la coronación de la reina Isabel II en la urbanización Treberth, Newport, 1953. © Alan Page.
Francia también lo hizo: se construyeron más de 150.000 viviendas temporales, principalmente en Bretaña, Normandía y Hauts-de-France, las regiones más afectadas por los bombardeos aliados durante y después del Día D. En Francia, aunque había modelos prefabricados de madera franceses, la mayoría de las viviendas de emergencia se importaron de Suecia, Estados Unidos, Finlandia, Suiza, Austria y Canadá.
Thérèse Ofrette frente a su casa prefabricada en Larmor-Plage, Francia, 2017 – © Elisabeth Blanchet
Otros países afectados por la guerra, como Alemania, la URSS, Bélgica y Japón, también recurrieron a la prefabricación.
Algunas casas prefabricadas británicas tuvieron una segunda vida y se enviaron a otros países, como Egipto y las colonias. Así que mantén los ojos bien abiertos, estés donde estés.
5. Algunas casas prefabricadas se convirtieron en viviendas permanentes… ¡e incluso en museos!
La gente quería tanto estas casas que luchó por salvarlas, mientras que las autoridades locales querían sustituirlas por viviendas permanentes más rentables y de mayor densidad.
Campaña para salvar las casas prefabricadas en Redditch, 2002. © Elisabeth Blanchet.
Algunas campañas tuvieron éxito, pero la mayoría fracasó. Otra forma de salvarlas era comprarlas mediante el programa Right to Buy. A partir de la década de 1990, arquitectos y urbanistas empezaron a reconocer el valor histórico de las casas prefabricadas. Historic England comenzó a incluir en su lista algunas de las mejor conservadas. Hoy hay 17 protegidas en Birmingham y seis en Catford, al sur de Londres.
Algunos museos también consideraron que las casas prefabricadas eran piezas valiosas e interesantes para sus colecciones. En el Reino Unido hay seis museos donde se puede ver una: una Tarran en Eden Camp, Yorkshire; una Arcon MK 5 en el Museo Avoncroft, en Bromsgrove; otra Arcon MK 5 en el Rural Life Centre, en Farnham; una Universal en el Chiltern Air Museum; una AIROH en el Wales Museum, en Cardiff; y una Uni-Seco en el Imperial War Museum, en Duxford.
