Os australianos estão cada vez mais sobrecarregados com o aumento do custo de vida, sobretudo no mercado da habitação. O National Cabinet está a analisar a questão, em particular o mercado de arrendamento, e alerta para os riscos de soluções de curto prazo. O problema central é a falta de oferta, agravada por fatores como a subida das taxas de juro e o número insuficiente de licenças de construção. Embora se proponham controlos das rendas, estes podem desencorajar o investimento e restringir ainda mais a oferta. Entre as soluções estão o aumento da construção de habitações para arrendamento a preços acessíveis e a rejeição de políticas que prejudiquem a qualidade da habitação. A colaboração e o investimento na construção são essenciais para aliviar a crise, pelo que é necessário manter o ritmo das iniciativas habitacionais e evitar a politização dos desafios do setor. A prioridade é eliminar os obstáculos à oferta para tornar a habitação mais acessível.
Milhões de australianos estão sob pressão devido ao aumento do custo de vida, em especial no setor da habitação. Esta semana, enquanto o National Cabinet se centra na habitação, sobretudo no arrendamento, há avisos contra soluções de curto prazo que poderão agravar os problemas de acessibilidade. O debate sobre a habitação, que antes fervilhava em segundo plano, chegou agora a um ponto crítico, com uma grave escassez de oferta em todo o mercado. Entre os fatores que contribuem para esta situação estão as taxas de juro mais elevadas, a inflação, o aumento da migração e o baixo número de licenças de construção. A quebra no setor da construção, evidenciada pela descida das licenças para novas habitações e edifícios de alta densidade, sublinha a persistência do problema da oferta.
A escassez de habitação de alta densidade, essencial para quem arrenda casa, está a agravar a pressão no mercado de arrendamento, com a inflação das rendas a atingir um máximo de 14 anos. O aumento das rendas de 6,3% até junho de 2023 contrasta claramente com a descida anterior das rendas médias. Historicamente, registaram-se picos nas rendas em 1975, 1988 e 2008. É necessário agir para enfrentar a crise habitacional, mas os controlos das rendas poderão não ser a solução ideal, uma vez que podem desencorajar o investimento e reduzir a disponibilidade e a qualidade das habitações para arrendar. A década de 2010 demonstrou que a construção de habitação de alta densidade em número suficiente pode aliviar a pressão no mercado de arrendamento, mesmo com níveis elevados de migração.
Ao longo dessa década, iniciaram-se, em média, 82 300 habitações de maior densidade por ano, tendo a atividade atingido um pico de 114 000 habitações em 2016. No ano até março de 2023, começaram as obras de menos de 65 000 novas habitações desta categoria. É preciso inverter esta tendência.
Temos de colocar no mercado o maior número possível de habitações para arrendar a baixo custo e evitar medidas que restrinjam a qualidade e a oferta habitacional.
Para quem depende de habitações para arrendar a preços acessíveis, a disponibilidade destas casas pode fazer uma diferença significativa na qualidade de vida.
Demonizar a migração quando o país precisa urgentemente de mais trabalhadores — cerca de meio milhão só na construção civil — não resolverá a crise habitacional.
Os controlos das rendas, embora bem-intencionados e destinados a proteger os arrendatários vulneráveis a curto prazo, prolongam o problema e não resolverão a crise habitacional.
Estas medidas não têm em conta a complexidade das dinâmicas do mercado nem as consequências indesejadas que podem gerar.
Quem depende de habitação a preços acessíveis merece soluções que respondam verdadeiramente às suas necessidades e não agravem inadvertidamente a situação.
A nossa estratégia para resolver a crise habitacional assenta em dois pilares: controlar novamente a inflação, o que aliviará as taxas de juro, e criar um ambiente favorável ao investimento e ao desenvolvimento.
Isto aliviará, em última análise, a pressão sobre os titulares de crédito à habitação e as rendas.
A Master Builders Australia acredita firmemente que a solução passa por trabalhar em colaboração com o setor da construção, eliminando obstáculos e incentivando o crescimento, para facilitar a aprovação de novos projetos.
Isto pode ser conseguido através do arranque do investimento privado e da redução dos custos de construção de habitações, com melhores práticas de planeamento, redução dos processos pendentes, minimização de impostos e encargos e melhoria da produtividade no setor, simplificando os regulamentos de construção e as relações laborais.
No ano passado, o Housing Accord permitiu avanços significativos por parte dos governos federal, estaduais e territoriais, com iniciativas específicas para a habitação social e acessível, onde a pressão sobre as rendas é geralmente mais acentuada.
Mas não podemos perder o ímpeto.
O impasse político em torno da aprovação do Housing Australia Future Fund e de outras leis relativas à oferta habitacional está a travar estes esforços direcionados.
Não podemos dar-nos ao luxo de fazer política com a vida de tantos australianos, que veem uma parte cada vez maior dos seus rendimentos ser consumida pelos custos da habitação.
É fundamental que o National Cabinet chegue esta semana a acordo para eliminar os entraves à oferta previstos no Accord — tornar a habitação mais acessível depende do aumento da oferta.
Com uma abordagem baseada em evidências, podemos abrir caminho a uma solução sustentável que não só responda à crise habitacional e às dificuldades sentidas pelos australianos, como também garanta a saúde do mercado da habitação a longo prazo.
